Le opere di Egor Zigura, presentate come parte di "Origin(s): A Sky-Blue Horizon," sono centrali per lo svolgimento delle riflessioni sull'esperienza umana e sul tema ambientale che l'esposizione propone. Tuttavia, nel contesto dei tempi attuali, il suo lavoro acquisisce una nuova e sempre più importante posizione all'interno del dominio culturale che raffigura la realtà che l'Ucraina affronta oggi. Da una breve recensione di queste opere e del loro ruolo all'interno della mostra, vedremo come queste due dimensioni siano collegate.
Nel diptico seminale, presentato come parte della mostra e opportunamente intitolato "Awakening," l'artista affronta profonde questioni esistenziali riguardanti la liberazione spirituale in mezzo all'inquietudine della vita moderna. L'artista sostiene che l'epoca attuale, caratterizzata da un etos consumista predominante, è in preda a una crisi - una inquietudine che richiede un'analisi introspettiva.
Tuttavia, visto da un altro punto di vista, il lavoro evidenzia chiaramente il legame tra l'ambiente e la figura umana, quella del pubblico, sia presente che storica, che affronta le sfide dei tempi instabili eppure mantiene la propria "base." Questo diventa ancora più urgente oggi, quando "mantenere la propria base" acquista un'urgenza senza precedenti nella storia recente dell'Ucraina.
Il fulcro concettuale di "Awakening" propone una tesi convincente: l'umanità deve superare un ambiente saturo di concetti banali, codici morali ambigui e aspirazioni vuote per afferrare un futuro informato da valori spirituali che richiamano l'antichità. Non è affatto casuale, quindi, che l'artista scelga di attingere al ricco vocabolario dell'arte e della filosofia classica greca - un serbatoio culturale che ha costantemente informato i contorni estetici e morali della civiltà europea. Quindi, il diptico "Awakening" si erge come un evocativo appello a ritornare a valori intrisi di un senso di coscienza storica urgente. Naviga l'equilibrio precario tra l'eredità dell'Antichità Classica e le esigenze della vita contemporanea, invitando infine lo spettatore a risvegliarsi da un sonno di negligenza morale e spirituale.
È degno di nota che le nozioni di "corpo" e "potere" abbiano sempre indicato una costruzione gerarchica del mondo. I sistemi di potere si sono basati sull'idealizzazione della propria persona per rafforzare la loro preminenza. Tuttavia, se i loro corpi venivano messi in scena e glorificati all'interno dei loro ritratti - come elementi essenziali per rassicurare o impressionare - potevano anche essere messi a confronto con gli altri. Numerosi corpi di subordinati, o i governanti stessi, adornavano gli spazi dei palazzi e di altri luoghi in cui veniva esercitata l'autorità, mettendo in relazione le nozioni di "figura" e "sfondo" come rappresentazioni di un certo "ambiente" come immagine unificata. Questa peculiare interrelazione evidenzia l'importanza di mettere a confronto il riferimento di Zigura all'antichità da punti di vista concettuali e teorici all'interno dell'attuale zeitgeist e gerarchie di potere. Il lavoro di Zigura ritrae abilmente la natura sfaccettata del rapporto tra "figura" e "sfondo" e i paesaggi "morali" inseriti negli ambienti politici, ecologici e culturali che gli esseri umani hanno creato, situandolo nel mondo contemporaneo.
Dal lato curatoriale, la scelta del luogo per l'esposizione, in cui le connotazioni storiche sono rappresentate dall'architettura e l'accesso a un lucernario consente la presenza di verde a terra, incornicia simbolicamente la convivenza e la necessità di essere in contatto con la natura. Questa decisione rinforza e mette produttivamente in mostra le opere di Zigura, incarnando la dicotomia cultura-natura.
Nel "Colossus Awakening" di Zigura, l'artista manipola astutamente, anzi deforma, le forme scultoree greche canoniche per gettare uno sguardo critico sull'abbattimento morale della nostra era attuale, un malessere con conseguenze globali di vasta portata. L'artista suggerisce che questo malessere potrebbe essere il presagio del decadimento della civiltà. L'immagine visceralmente evocativa di un "corpo in rovina" funge da potente allegoria per lo spirito umano che langue. Come abitanti di questo mondo materiale, siamo impercettibilmente complici nel torpore spirituale che minaccia il nostro vero sé - un torpore difficilmente incompatibile con la prioritaria cultura consumista della ricchezza materiale sulla ricchezza morale.
Inoltre, Egor Zigura intraprende una coraggiosa decostruzione della forma femminile greca arcaica nota come Kore. Privata delle sue implicazioni ritualistiche, la statua si trasforma in un artefatto espressivo, pedagogico e sensuale, intriso di rilevanza contemporanea. Nelle rappresentazioni e nella documentazione dell'opera altrove, la scultura si svela meglio in ambienti all'aperto. Incorniciata dal verde dell'erba e degli alberi, le superfici della scultura, con parti perforate che consentono alla luce e allo sfondo di mescolarsi, giocano sul contrasto, sfumando il confine tra natura e cultura.
All'interno dell'esposizione "Origin(s): A Sky-Blue Horizon", il posizionamento dell'opera in un'area in cui la vastità del cielo e la superficie dell'erba incorniciano il pezzo consente a queste stesse qualità di aprirsi. Questo indica l'importanza di rivalutare l'ancoraggio antropocentrico e rafforza entrambe le opere esposte. Apre discussioni sulle urgenti questioni ambientali di oggi e sulla riconsiderazione del passato, affrontando il ruolo del posizionamento umano nel mondo in generale, o l'antropocentrismo, con le sue opportunità e limitazioni. I curatori della mostra vedono in questo lavoro di Zigura un punto di vista unico su questo argomento e invitano il pubblico a rifletterci, specialmente oggi, quando il globale e il locale, nelle condizioni del cambiamento climatico, si intrecciano strettamente a livello planetario. Questo indica l'urgenza di sfidare le distinzioni analitiche convenzionali tra il locale e il globale all'interno degli intrecci socio-politici, culturali ed ecologici. Esso invita a comprendere il mondo dalle posizioni delle specie più-umane e non-umane. La questione delle limitazioni legate alla posizione antropocentrica dell'essere umano rimane aperta e chiama all'esplorazione da diverse prospettive. Da un punto di vista teorico, il lavoro di Tim Morton introduce l'idea del riscaldamento globale come un "iperoggetto", un concetto che sottolinea la sua resistenza nel essere facilmente compreso all'interno dei quadri temporali e spaziali umani, trasformandolo così in un fenomeno pervasivo e non locale. Studiosi come Bruno Latour, nel suo lavoro del 2017, criticano le limitazioni delle prospettive contemporanee sulla globalizzazione e l'idea della Terra come una semplice sfera. Latour sostiene che, nell'attuale emergenza climatica, la Terra dovrebbe essere concepita come Gaia - una complessa rete di interazioni tra organismi e il loro ambiente piuttosto che un superorganismo o un sistema. Entrambi questi contributi teorici dimostrano come le numerose crisi ambientali e planetarie dell'era dell'Antropocene abbiano fondamentalmente sconvolto le concezioni tradizionali di scala e comprensione spaziale. Le opere di Zigura ci offrono un'altra percezione dal lato della ricerca artistica che i curatori considerano attuale, specialmente sotto la crisi della guerra in Ucraina, aprendo la conversazione sulle conseguenze ecologiche.
Il conflitto militare in Ucraina ha gravi conseguenze ambientali che esacerbano la crisi ecologica globale in vari modi: distruzione dell'habitat a causa delle operazioni militari; inquinamento ambientale dovuto alla guerra; emissioni di gas serra dai macchinari militari ad alto consumo di carburante; residui tossici da alcune armi; sfide legate all'acqua da infrastrutture danneggiate; migrazioni forzate sia di esseri umani che di fauna, aumentando la tensione ecologica; esaurimento delle risorse dalle azioni militari; accumulo di rifiuti dalle attività militari non gestite.
All'interno di questo contesto, l'aspetto pedagogico del lavoro di Egor Zigura funge da canale vitale per i suoi messaggi sulle crisi esistenziali ed ambientali. In quanto ex insegnante di scultura e grafica presso l'Università Nazionale Karpenko-Kary di Kyiv e membro dell'Unione degli Artisti dell'Ucraina, il ruolo accademico di Zigura amplifica la gravità e la diffusione dei suoi messaggi artistici. Il suo lavoro non è solo da ammirare esteticamente; funge da strumento educativo progettato per risvegliare la coscienza e ispirare il pensiero critico. Date l'urgenza di questioni come il cambiamento climatico e le questioni etiche emerse in mezzo alle realtà sociali e politiche dell'Ucraina, la sua arte assume una funzione pedagogica. Non mira solo a rappresentare queste realtà, ma anche a analizzarle, incoraggiando lo spettatore a coinvolgersi, a interrogarsi e idealmente ad agire. Così, nelle mani di Zigura, l'arte diventa un mezzo per comunicare informazioni di vitale importanza e diffondere consapevolezza, facendo diventare la sua missione educativa non una caratteristica secondaria ma un elemento centrale della sua pratica artistica.
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Egor Zigura's works, presented as part of "Origin(s): A Sky-Blue Horizon," are central to the unraveling of the contemplations on human experience as well as the environmental theme that the exhibition puts forth. However, in the context of current times, his work gains new and ever-more important positioning within the cultural domain that depicts the reality Ukraine faces today. From a brief review of these works and their role within the exhibition, we will see how these two dimensions are connected.
In the seminal diptych, presented as part of the show and aptly titled "Awakening," the artist grapples with profound existential concerns pertaining to spiritual liberation amidst the disquiet of modern life. The artist posits that the present epoch, characterized by an overarching consumerist ethos, is in the throes of a crisis—a disquietude that calls for an introspective turn.
However, viewed from another angle, the work clearly sets forth the connection between the environment and the human figure—that of the audience, both present and historical—facing the challenges of unstable times and yet standing their "ground." This becomes ever more pressing today, when "standing one's ground" gains unprecedented urgency in recent Ukrainian history.
The conceptual crux of "Awakening" posits a compelling thesis: humanity must transcend a milieu inundated with hackneyed notions, ambiguous moral codes, and vacuous aspirations to grasp a future informed by spiritual values that hark back to antiquity. It is hardly serendipitous, then, that the artist should choose to draw upon the rich vocabulary of Classical Greek art and philosophy—a cultural reservoir that has perennially informed the aesthetic and moral contours of European civilization. Thus, the "Awakening" diptych stands as an evocative clarion call for a return to values, imbued with a sense of urgent historical consciousness. It navigates the precarious balance between the inheritance of Classical Antiquity and the exigencies of contemporary life, ultimately inviting the viewer to awaken from a slumber of moral and spiritual negligence.
It is noteworthy that the notions of "body" and "power" have always pointed to a hierarchical construction of the world. Systems of power have relied on the idealization of their own persona to reinforce their pre-eminence. However, if their bodies were staged and glorified within their portraits—as essential elements to reassure or impress—they could also be juxtaposed with others. Numerous bodies of subordinates, or the rulers themselves, adorned the spaces of palaces and other venues where authority was exercised, bridging the notions of "figure" and "ground" as representations of a certain "environment" as a unified imagery. This peculiar interrelation highlights the importance of juxtaposing Zigura’s reference to antiquity from conceptual and theoretical stances within today's current zeitgeist and power hierarchies. Zigura’s work skillfully portrays the multifaceted nature of the relation between "figure" and "ground," and the "moral" landscapes embedded within the political, ecological, and cultural environments that human beings have created, situating it within the contemporary world.
From the curatorial side, the selection of the site for the show, where historical connotations are represented by the architecture and where access to a skylight allows for greenery on the ground, symbolically frames coexistence and the necessity of being with nature. This decision reinforces and productively displays Zigura’s pieces, embodying the culture-nature dichotomy.
In Zigura’s "Colossus Awakening," the artist astutely manipulates—indeed, distorts—canonical Greek sculptural forms to cast a critical eye on the moral disarray of our current era, a malaise with far-reaching global repercussions. This disarray, the artist suggests, might be the harbinger of civilizational decay. The viscerally evocative imagery of a "body in ruins" serves as a potent allegory for the languishing human spirit. As denizens of this material world, we are imperceptibly complicit in the spiritual slumber that threatens our authentic selves—a dormancy hardly incompatible with consumerist culture's prioritization of material over moral wealth.
Moreover, Egor Zigura undertakes an audacious deconstruction of the archaic Greek feminine form known as Kore. Stripped of its ritualistic implications, the statue is transmuted into an expressive, pedagogic, and sensual artifact, imbued with contemporary relevance.
In depictions and documentation of the work elsewhere, the sculpture unfolds best in outdoor environments. Framed by the greenery of grass and trees, the sculpture’s surfaces, with perforated parts that allow for light and background to blend in, play on contrast, blurring the boundary between nature and culture.
Within the "Origin(s): A Sky-Blue Horizon" exhibition, the positioning of the work in an area where the spaciousness of the sky and the surface of the grass frame the piece allows for these very qualities to open up. This points to the importance of revisiting anthropocentric grounding and reinforces both exhibited pieces. It opens up discussions on today’s urgent environmental issues and rethinking the past, tackling the role of human positioning in the world at large, or anthropocentrism, with its windows of opportunity and inherent limitations.
Curators of the show depict in Zigura’s work a unique take on this subject and invite the audience to contemplate it, especially today when the global and the local, under the conditions of climate change, become closely intertwined on a planetary level. This points to the urgency of challenging conventional analytical distinctions between the local and the global within socio-political, cultural, and ecological entanglements. It calls for understanding the world from the positions of more-than-human and non-human species. The question of limitations concerning human’s inherent anthropocentric positioning remains open and calls for exploration from diverse angles. From a theoretical standpoint, Tim Morton's work introduces the idea of global warming as a "hyperobject," a concept that highlights its resistance to being easily grasped within human time-space frameworks, thereby transforming it into a pervasive and non-local phenomenon. Scholars like Bruno Latour, in his 2017 work, critique the limitations of contemporary perspectives on globalization and the idea of Earth as a mere globe. Latour posits that, in the current climate emergency, the Earth should be conceived as Gaia—a complex web of interactions between organisms and their environments rather than a super-organism or a system. Both of these theoretical contributions demonstrate how the numerous environmental and planetary crises of the Anthropocene era have fundamentally disrupted traditional conceptions of scale and spatial understanding. Zigura’s works offer us one more perception from the side of artistic research that curators consider timely, especially under the crisis of war in Ukraine, opening up the conversation on ecological consequences.
The military conflict in Ukraine has severe environmental consequences that exacerbate the global ecological crisis in various ways: habitat destruction due to military operations; environmental pollution from warfare; greenhouse gas emissions from fuel-intensive military machinery; toxic residue from certain weapons; water challenges from damaged infrastructure; forced migration of both humans and wildlife, increasing ecological strain; resource exhaustion from military actions; waste accumulation from unmanaged military activities.
Within this, the pedagogical aspect of Egor Zigura's work serves as a vital conduit for his messages on existential and environmental crises. As once a sculpture and graphic art instructor at Karpenko-Kary Kyiv National University and a member of the Union of Artists of Ukraine, Zigura's academic role enhances the gravity and outreach of his artistic messages. His work isn't just to be admired aesthetically; it serves as an educational tool designed to awaken consciousness and inspire critical thinking. Given the urgency of issues like climate change and the ethical questions that have arisen amidst the social and political realities of Ukraine, his art takes on a pedagogic function. It aims not only to represent these realities but also to dissect them, encouraging the viewer to engage, question, and ideally act. Thus, in Zigura's hands, art becomes an avenue for conveying critically important information and spreading awareness, making his educational mission not a secondary feature but a central element of his artistic practice.
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